Реальность задекларированных в Конституциях СССР прав можно проследить на деятельности Украинского Хельсинского союза. После принятия Итогового акта СБСЕ 1975 г. в Украине было создано 9 ноября 1976 украинском общественную группу для содействия имплементации Хельсинских соглашений.

Группа заявила о себе Декларацией, которая провозгласила своей основной задачей информирования правительств государств-участников СБСЕ о нарушениях в Украину Всеобщей декларации прав человека и тех статей, принятых Хельсинским конференцией, касающиеся гуманитарных вопросов. Декларация была подписана руководителем группы Николаем Руденко и девятью другими членами группы. 18 октября 1977 член группы Петр Григоренко обратился с открытым письмом к участникам Белградской конференции СБСЕ, в котором просил требовать от СССР немедленного прекращения физических и моральных пыток, которые применялись к заключенному руководителя Украинской Хельсинской группы Николая Руденко и его товарища Олексы Тихого. Однако как в Белграде, так и на следующей конференции в Мадриде СССР обвинил западные государства, которые поднимали вопрос нарушения прав человека в Советском Союзе, во вмешательстве в свои внутренние дела. При тоталитарном режиме защите прав человека цивилизованными средствами согласно Хельсинки соглашениями оказался невозможным. Из 37 членов Украинской хельсинкской группы на 1980 г. 34 были заключены в тюрьмах, концентрационных лагерях, психиатрических больницах, высланные или выдворены из страны.

В Конституции Украины 1996 г. акцент переносится на человека, его жизнь и здоровье, честь и достоинство, неприкосновенность и безопасность, что является высшей социальной ценностью (ст. 3). Среди новых прав человека, которые не гарантировались в законодательстве СССР, отметим такие, как «право на свободное развитие личности» (ст. 23); «право на жизнь» (ст. 27); «право на предпринимательскую деятельность» (ст. 42; «право на безопасную для жизни и здоровья окружающую среду» (ст. 50); «право знать свои права и обязанности» (ст. 57) и т. д.

В ст. 57 Конституции Украины 1996 г. наряду с правом каждого знать свои права и обязанности впервые закреплена обязанность государства по обеспечению доведения законов и других нормативно-правовых актов, определяющих права и обязанности граждан, до сведения населения. В противном случае они не считаются действующими и не порождают каких-либо юридических последствий.

Среди достижений в сфере правовой культуры украинского народа после получения независимости можно отметить то, что согласно Государственной программы развития юридического образования Украины правовое обучение в области прав человека как одно из средств правового воспитания, необходимого для обеспечения правовой культуры, основан в общеобразовательной школе, где к учебных планов введен курс «Права человека», и продолжается в высшей школе, где курсы по правам человека преподаются не только на юридических факультетах. Однако такая практика, к сожалению, еще не распространена во всех высших учебных заведениях.

Чрезвычайно важная роль в формировании высокой правовой культуры граждан в области прав человека принадлежит общественным объединениям, неправительственным правозащитным организациям, которые значительно ускоряют формирование в Украине гражданского общества и способствуют активной правомерном поведении граждан в различных жизненных ситуациях.