В процессе расследования преступлений нередко приходится устанавливать обстоятельства, относящиеся к способу и времени изготовления документа, источники, наличие внесенных в него изменений и т. д. В связи с этим документы довольно часто становятся объектами следственного изучения и экспертного исследования, составляют специальный раздел в криминалистике, что называется технико-криминалисты исследованием документов.

Разработка общеправовой понятия документа в современных условиях, помимо правовой необходимости, обусловливается потребностями научно-технического прогресса, обусловливающего расширение общественных функций документов, возникновение их новых видов и усиление правовой регламентации правильного использования документов в разных сферах человеческой деятельности.

Общее понятие документа имеет важное значение для правильной классификации всего перечня современных документов, определение их видовой специфики, разработки единого государственного стандарта на документы и надлежащей правовой регламентации их применения в общественной практике.

Информатизация общества, бурное развитие компьютерных технологий и проникновения их во все сферы человеческой деятельности определили появление документов на новейших, нетрадиционных, т. е. безбумажных носителях информации. С этим связано то, что документ начали отождествлять с материальным носителем, поскольку информация, закрепленная на нем, подвергается одинаковым процессам: записи, хранению, передаче, получению, сбору, поиску и чтению с целью обращения информации.

Понятие «новейшей» и «нетрадиционный» документ символичны и необходимые для определения группы документов, которые в отличие от традиционных, т. е. бумажных, как правило, требуют для воспроизведения информации использование технических средств. К этой категории относятся документы в виде фильмов, микрофиш, звуковых магнитных записей и т. п.

Носители информации на перфолентах, перфокартах, магнитных и оптических носителях, а также другие документы, предназначенные для перевода в другую языковую систему, принято относить к категории матричных документов. Документы на современных носителях информации, как правило, не поддаются непосредственному восприятию (считыванию). Информация хранится на машинных носителях, а часть документов составляется и используется непосредственно в форме машинного считывания.

По назначению для восприятия такие документы относятся к тем, которые читаются с помощью машин. Эти документы, предназначенные для автоматического воспроизведения информации, находящейся в них. Содержание таких документов полностью или частично представлены знаками (перфорация, матричная магнитная запись, матричное расположение знаков, цифр и т. д.), приспособленными для автоматического считывания. Информация фиксируется на перфорационных картах или лентах, магнитных лентах, картах, дискетах, специальных бланках и подобных носителях.

Документы на современных носителях информации относятся к классу технико-кодированных, содержащих запись, доступный для воспроизведения только с помощью технических средств, в том числе звуковоспроизводящей, проекционной аппаратуры или компьютера.

Из всего массива существующих документов рассматриваемая группа выделяется по способу записи и считывания информации. Согласно этой признаки документы на современных носителях информации делят на: документы на перфорированных носителях информации (перфорированные документы), в состав которых входят перфокарты, перфоленты, апертурные карты; документы на магнитных носителях информации (магнитные документы), в состав которых входят магнитные ленты, магнитные карты, магнитные диски гибкие (дискеты) и жесткие, а также видеодиски; документы на оптических носителях информации (оптические документы), группу которых составляют микрографические документы (микрофильмы, микродисков, микрокарты) и оптические диски; документы на голографических носителях информации (голографические документы).

В криминалистике документам отводится очень важное место, где они рассматриваются как объекты исследования или как образцы при проведении криминалистических экспертиз. Они являются многоплановым объектом исследования, сочетающий анализ формы, способа изготовления, состояния, состава и свойств его материальных элементов с выявлением назначения, происхождения, подлинности, достоверности содержания и прочее.

Учитывая изложенное, криминалистическое понятие документа можно определить так.

Документ - это материальный объект с юридическое значимой информацией, закрепленной созданным человеком способом, использование которой в качестве источника доказательств порождает правовые последствия.

Документ является одним из самых распространенных элементов общественных отношений, одной из главных предпосылок взаимопонимания людей и носителем определенной информации. Развитие науки вообще и юридической, в частности, появление новых («новейших», «нетрадиционных») документов требует от ученых детального изучения. Новая волна научных представлений о природе документа позволит решить многие теоретических и практических вопросов.