Преступная группа как субъект преступления характеризуется различными объективными и субъективными признаками. В криминологии отличают три уровня организованных преступных групп:

1) низовой уровень, образованных из большого количества групп, действующих в пределах города или района и, как правило, не имеют коррумпированных связей в органах власти;

2) средний (региональный), относительно большой, значительно большие группы, чем из трех участников, и другие преступные группировки с четко определенной структурным построением. Возможны иногда коррумпированные связи с властью и криминальное влияние в пределах области и смежных областей;

3) выше, межрегиональный и международный уровень состоит из преступных организаций с развитыми вертикальной (иерархической) и горизонтальной (функциональной) структурами. Без проникновения во властные структуры преступная деятельность таких объединений невозможна. Поэтому узкое определение организованной преступной группы, который сейчас доминирует в криминологической литературе, характеризует именно этот уровень и, частично - средний. Но если речь идет об организованной преступности вообще, то не логично ограничиваться признаками ее наиболее развитых форм. Кроме требований формальной логики, следует иметь в виду и практические соображения. Концентрация внимания на «мафии» приводит к тому, что опасность, которую несут мелкие местные группы преступников, недооценивается. А население страдает, прежде всего, от уличных и других преступлений.

Таким образом, преступная организованная группа (банда, группировка, организация) - устойчивое объединение не менее трех человек, созданное ради совместной преступной деятельности, которое имеет иерархическую и функциональную (распределение ролей) структуры и солидарность соучастников в ориентации на общий успех. В специальной литературе отмечается, что минимальное количество участников преступной группы - трое. Лишь, начиная с триады, возникает групповая психология и структурирования группы.

Вместе с тем судебная практика и теория современного уголовного права определяют, что преступное объединение даже двух соучастников - уже группа, а если они объединились надолго - то стойка, а потому - организована.

При этом не учитываются общепризнанные признаки какой-либо неформальной социальной группы - структурированность, то есть иерархия и распределение ролей, невозможны среди двух человек. Стремление усилить уголовную ответственность, распространить чрезвычайное анти мафиозное законодательство на обычную соучастие, даже минимальное, берет верх.

Указами Президиума Верховного Совета СССР от 4 июня 1947 «Об уголовной ответственности за хищение государственного и общественного имущества» и «Об усилении защиты личного имущества граждан» предусматривалось суровое наказание за похищение, совершенное «организованной группой (шайкой)». И определялось, что организованная группа и стая-синонимы.

Стая (шайка, сообщество) всегда считалась, где соучастников не менее трех. В 1948 г. Верховный Суд СССР разъяснил, что для применения квалифицирующего признака «организованная группа» достаточно и двух человек, которые до начала кражи сговорились о совместном совершении преступления. С тех пор и держится в уголовном законе определение: двое соучастников - это организованная группа.

Отмечу, во многих странах Запада законодательное определяется триада как минимальное количество участников организованной группы. Такое указание имеет ст. 416 bis KK Италии. В уголовном законодательстве Румынии является следующее определение: преступная организация включает любую деятельность, осуществленную группой, состоящей не менее чем из трех лиц, имеющих право иерархические или личные отношения, благодаря которым они обогащают себя или получают контроль над территорией, рынками или секторами национального или международной жизни с помощью шантажа, угроз, насилия или коррупции.