Проблема обеспечения общественной безопасности не нова, она возникла давно и первоначально была связана с защитой общества от пагубного влияния стихийных сил природы. Пожары, эпидемии и другие природные катаклизмы всегда были самой большой бедой для человечества, вызывали гибель людей и причиняли значительный материальный ущерб.

Изучая стихийные явления, происходящие в природе, люди стремились к их познания с тем, чтобы не только иметь возможность держать их в безопасном состоянии, но и учиться управлять ими, использовать в своих интересах. Большое значение в этой связи имели открытия прошлого, а также промышленная революция, начавшаяся в Европе в конце XVII в. и продолжалась в течение почти ста лет. Применение машин позволило поставить науку на службу производству, дало возможность использовать новые мощные источники энергии (газ, пар, электричество).

Однако развитие науки и овладения человеком некоторыми силами природы порождали и новые проблемы, связанные с взаимным использованием природных явлений не только во благо, но и во вред обществу. Приведены в движение в значительных масштабах умышленно или по неосторожности, названные силы, при соответствующих условиях, способны быстро развиваться, превращаться в мощное орудие разрушения, создавая реальную опасность для жизни и здоровья людей, а также угрозу уничтожения значительных материальных ценностей. Конечно, стихи о любви в таких случаях желание сочинять будет не у каждого. Это вызвало необходимость принятия соответствующих мер защиты общественных интересов, в том числе и правовых.

Еще в XVII в. в уголовном законодательстве некоторых государств в самостоятельную группу преступлений выделены деликты, получивших название общеопасным, т.е. таких, которые создают опасность для многих людей и имущества в значительных размерах. К ним были отнесены деяния с использованием таких сил природы, управлять которыми лицо, что вызывает их к действию, была не способна, а потому лишена возможности положить конец их пагубному влиянию - причинению пожара, взрыва, затопления, распространение эпидемий (чумы, холеры и т.д.) , а также заразных болезней животных и растений, отравление источников т.д.

Особенностью этих преступлений было то, что каждый из них представлял угрозу для множества не только имущественных, но и личных благ человека. «Кто дает простор стихийной силе, - отмечал проф. Берлинского университета Ф. Лист, - тот не может указывать ей на грани, не может предусмотреть последствий, которые влечет за собой ее действие »[1]. Именно в этой неограниченности и непредвиденности последствий и заключалась, по мнению юристов - сторонников выделения данных преступлений в особую группу, и сущность общеопасности, что отличала их от других деликтов, направленных против личных имущественных интересов (убийства, причинение телесных повреждений, уничтожение или повреждение имущества).

Центр общеоппасности названных деяний переносился на способ совершения преступления, а не на его предмет. Это нашло отражение и в конструкции составов указанных преступлений. В случае особой опасности использования таких способов деятельности, способных создать угрозу общественным интересам, законом устанавливались специальные меры, нарушение которых каралось независимо от наступления вредных последствий.

С развитием техники «традиционные» виды общеопасных преступлений (поджог, затопление, взрыв, распространение эпидемий и т.д.) начали дополняться новыми деликтами. Как указанные посягательства стали рассматриваться повреждения железных дорог и средств сообщения об аварии поезда; уничтожения маяков, загрязнение фарватера год, создание опасности для судоходства и т.д.