В летописи упоминается, что в IX-XI вв. лес Украины занимал почти всю территорию: от Днепра до Карпат. Вокруг столицы древнерусского государства, отмечает летопись, «был лес и бор велик». Это был тот исторический период, в частности лесного законодательства, когда количество леса чрезвычайно превышала народную в нем потребность и от него пытались избавиться, используя лесной территорию под сельскохозяйственное пользование. Источником лесного законодательства Украины есть российское лесное законодательство, тесно связан с историей Российской империи, в составе которой Украина находилась на протяжении трех веков. Но и в указанный период отдельные леса государство ценила. Это были те леса, которые создавали заграждения от враждебных соседей.

Впервые об охране лесов упоминается в законах Ярослава Мудрого «О церковных судах и земских делах», в которых была статья, где говорилось: «А еще кто сожжет лес чужой, или сечет деревья чужие, сугубо да осужден будет и рука его заменена будет».

Статьи лесного законодательства времен Ярослава Мудрого были заимствованы из Византийских лесных законов, но они не играли эффективного значение в России. Значимым развитием лесного законодательства можно считать тот период, когда лес получил значение как источник для удовлетворения государственных нужд. Это начало XIV века, когда для отражения нападения враждебных соседей правительство решило создать на южных границах государства ряд крепостей, которые соединялись лесами под названием «засек». Леса рубили и валили, создавая препятствия для наступления вражеских татар. В то время Россия, за исключением степных территорий, была покрыта непроходимыми лесами. Но леса, которые входили в систему засек, охранялись «особыми» сторожами, которые назывались «засечных сторожа».

Леса, которые не были засечных фондом, находились в свободном пользовании государства и граждан. Право владения землей, на которой рос лес, не распространялось непосредственно на лес. Со временем последний приобретал своего значения и использовался как строительный материал, основное топливо и т. д. Таким образом, свободное, несогласованное пользования лесом привело к его уменьшению.

В 1485 г. правительство издал «охранную грамоту», согласно которой запрещалась свободная вырубка леса в определенных местах.

В начале XVII в. была выдана грамота, согласно которой леса отдавались под охранный надзор воеводам. В то время царь Алексей Михайлович издал приказ «уложении», который предусматривал взыскание за «насильственное уничтожение леса», повреждение отдельных пород леса, по его поджог и т. д.

Лесное законодательство XV-XVI вв. было не последовательным. Так, в одних случаях разрешалось каждому рубить во всех лесах «лишь бы только для себя, а не на продажу». Вместе с тем в засечных и заповедных лесах вырубка не разрешалась.

Все указания допетровского периода относительно лесов носили случайный характер и были вызваны каждый раз частными случаями. Ни строгой системы, ни ясно осознанной общей цели, к которой бы стремилось законодательство, в последнем не было заметно. Безмерное уничтожение лесов привело к их заметному уменьшению, особенно в густо населенных местностях. А потребности в лесу начали резко расти, особенно это стало заметным, когда в начале XVIII в. Петр Великий задумал основать флот.

Указом 1703 Петр I обязал описать все леса на расстоянии от крупных рек 50 верст, а от малых в 20 верст. На этом пространстве запрещалось всем без исключения рубить: дуб, клен, лиственницу, сосну и другие породы (заповедные деревья). За нарушение норм, установленных настоящим Указом, полагался штраф: по порубку всякого дерева, кроме дуба - 10 г. одним жезлом, а за порубку дуба и за большую порубку других заповедных деревьев - смертная казнь. Такая строгая ответственность позже была смягчена Указом 1705 Петр I с исключительным вниманием относился к лесным ресурсам своего государства и этим объясняется тот объем указов и инструкциям встречаем в истории его царствования. Позже все указы и распоряжения, изданные Петром I, составили отдельный отчет под названием «Инструкция Обер-Вольдмейс-Теру» 1723 Суть этой Инструкции заключалась в распределении деревьев (пород) на заповедные и не заповедные, которые росли вдоль рек: Волги, Оки, Дона, Днепра и др. Определены леса, как правило, охраняли отставные солдаты. По порубку деревьев в заповедных лесах без разрешения, а также повреждение деревьев заповедных пород предусматривался штраф - 5 г. Из них 2 г. поступали в казну, а 3 г. - охраннику, который задержал нарушителя лесного законодательства. За умышленный поджог леса предназначалась смертная казнь. Но если были срублены деревья заповедных пород для осуществления ремонта экипажа в пути, это не считалось нарушением лесного законодательства.

Указанная Инструкция стала историческим памятником лесного законодательства, которая сыграла роль его систематизированного сборника. Петр I в течение всего правления постоянно заботился об охране лесов. Им был создан специальный государственный орган по управлению лесным хозяйством, во главе которого стоял лесной министр, а также был издан специальный учебник «Начало основания лесоводства» (первый учебник в мировой практике).

Распоряжению Петра I при каждом заводе должны были быть лучшие книги по лесной науки, к чтению которых поощряли молодых практикантов и чиновников: «внуши им охоту к лесоводству и вообще не передавать мысли, что у нас еще рано думать о лесном хозяйстве, ибо истребление лесов быстро приблизится коль скоро они начали истощаться». К этому периоду относятся первые работы по возрождению и разведению лесов, их учета. Как пример, выданный лесоохранный закон «Положение о сбережения лесов.

Однако лесоохранные меры того периода не смогли отыграть эффективной лесоохранной роли.