Согласно ст. 8 Конституции Украины, в Украине признается и действует принцип верховенства права. С конституционным закреплением такого положения термин «верховенство права» все чаще употребляется в юридической литературе и нормативно-правовых актах. В связи с этим, представляет интерес вопрос о раскрытии его содержания и определения влияния указанного принципа на правотворческая и правоприменительную деятельность в области регулирования экологических правоотношений.

Указанный круг вопросов почти не исследовалось в эколого-правовой литературе. Раскрытие данного вопроса представляет собой довольно сложное философско-правовое задачи и, безусловно, не может быть осуществлено в рамках этой статьи. Поэтому, в ней делается попытка определить возможные научные направления по дальнейшему раскрытию содержания принципа верховенства права и его значение в регулировании эколого-правовых отношений, поднимаются некоторые вопросы, которые представляются интересными для более глубокого изучения данной проблемы.

История развития философско-правовой мысли свидетельствует, что принцип верховенства права исследовался учеными на протяжении многих веков. Появление указанного термина тесно связано с развитием англосаксонской правовой системы. Так, впервые определение принципа верховенства права было предложено английским ученым и политическим деятелем Д. Харрингтон в 1656 г. Под указанным принципом он понимает «империю законов, а не людей». Его соотечественник К. Маклвейн определял, что «верховенство права - это юридическое ограничение государства (со стороны законов), полная противоположность своевольному правлению». Более глубокое исследование этого вопроса было осуществлено английским профессором А. Дайси, который в понятии правопорядку выделяет наиболее ценный и значимый его аспект, так называемую «идеальную государственную деятельность» - деятельность по обеспечению прав человека. А. Дайси, исследуя этот вопрос, исходил из природы английского общего права, основой которого, на протяжении всей английской истории, служил принцип «верховенства разума». Классическая теория английского общего права была изложена английским теоретиком естественного права У. Блэкстоун еще в XVIII веке, и именно принцип верховенства разума и является идеальной характеристикой принципа верховенства права. Эта идея распространилась и была воспринята несколько позже (в начале XX века) и в странах романо-германской системы - Германии, Австрии, Франции.

В современной украинской научно-правовой литературе понимания содержания и значения правопорядку высказываются разные точки зрения. Так, в Комментарии к Конституции Украины принцип верховенства права рассматривается как определенное соотношение права и государства, его институтов - органов государственной власти, должностных лиц. Под ним понимается определенная подчиненность государства и его институтов праву и его приоритет по ним, который должна проявляться и при соотношении его с другими сферами общественной жизни - экономикой, политикой, идеологией и социальными нормами.

Можно определить два основных направления понимания этой правовой категории. Согласно первому - главное место в содержании правопорядку занимает приоритет именно прав, и особенно, неотъемлемых прав и свобод человека, т. е. под верховенством права понимают именно господства прав и свобод человека. Некоторые сторонники указанного направления конкретизирующие принцип верховенства права в следующих составных элементах: принцип минимальной достаточности правового регулирования общественных отношений и всеобщности права, принцип связанности государства правами и свободами граждан; внепартийности права, его относительной самостоятельности относительно политических сил; главенство Конституции и законов Украины. Во-вторых, верховенство права проявляется в таких чертах государственной жизни, как: закрепление в Конституционном и других законодательных актах государства основных прав человека; господства в общественной и государственной жизни таких законов, которые выражают волю большинства или всего населения страны, воплощая при этом общечеловеческие ценности и идеалы, прежде всего, права и свободы человека; урегулирования отношений между лицом и государством на основе принципа: «лицу разрешено совершать все, что прямо не запрещено законом»; ответственность личности и государства. Такое определение правопорядку почти совпадает с существенными чертами правового государства, которым провозгласила себя Украина в Конституции (ст. 1). Здесь необходимо согласиться с мнением Н. Козюбры, что верховенство права, хотя и является определяющим принципом для категории «правовое государство», но не может полностью совпадать с ней, поскольку последний присущ целый ряд принципов.

Согласно второму направлению, который существует в юридической науке, под верховенством права целесообразнее понимать, прежде всего, приоритет Конституции и законов Украины относительно других нормативных актов, то есть фактически - верховенство закона. Так, по мнению Ю. Шемшученко, принцип верховенства права по своей сути является принципом естественного права как совокупности идеальных и справедливых понятий о праве. Тогда как в государстве как отмечает автор приведенной мысли, реально действует не идеальное, а позитивное право, выраженное в законах и других нормативных актах. Поэтому «не абстрактная и размытая категория права, а именно закон является главной точкой отсчета для установления правопорядка в стране». Таким образом, принцип верховенства права рассматривается как определенная правовая идея, которая не может реально влиять на регулирование общественных отношений и создания «умной правовой системы управления в обществе». По мнению В. Шаповала, распространение и повышение значения таких правовых категорий как верховенство права выступает препятствием на пути реформирования системы права Украины. Как отмечает автор, нередко именно восприятие таких идей как верховенство права означает попытку «навязать диспозитивность (конструкцию примата права над государством) или надпозитивность права (противопоставление права закона. Вследствие этого распространение идеи верховенства права приводит к унижению и игнорирование высшей юридической силы закона. Негативно оценивается ним и идея судейской нормативной правотворчества. Указанный нормативизм, по мнению В. Шаповала, противоречит основам демократии, теории разделения властей и принципа законности как основной принципы судопроизводства.