Право является важным фактором интеграционных процессов, происходящих в пределах европейского континента со второй половины XX в. Оно предоставляет стабильности, формальной определенности, обязательности составляющим новой европейской политико-экономической структуры. Как отмечает Б. Н. Топорнин, «интеграция в Западной Европе на всех своих этапах характеризовалась высоким уровнем правового регулирования»!  Признавая важность правового закрепления результатов интеграционных процессов, вряд ли можно согласиться с тем, что право - это единственный гарант нового европейского правопорядка, в котором ведущую роль объективно играют принципы, связанные с долгосрочными целями обеспечения стабильного экономического, политического и иного развития. Поэтому несколько спорным представляется утверждение того же Б. Н. Топорнина о том, что европейская интеграция «собственно говоря, и началась с права».

Не вызывает сомнения существование потребности в надлежащем осмыслении нынешнего состояния европейского права исследователями не только тех стран, которые находятся в авангарде интеграционных процессов, но и других государств Европы. Такая потребность, в частности, является насущной для Украины, которая на протяжении длительного времени вынужденно стояла в стороне развития интеграционных процессов на европейском континенте. Однако после обретения нашим государством независимости она недвусмысленно заявила о своем намерении войти в европейское пространство.

Анализ внутренних нормативных актов и двусторонних международных договоров Украины свидетельствует о том, что вхождение в указанный пространства рассматривается в них как необходимое условие интеграции Украины в европейские структуры. Причем это вхождение связывается с вступлением нашего государства в ЕС как конечной целью ее участия в европейской интеграции.

Термин «правовое пространство» (англ. «legal area») употребляется и в официальных документах ЕС и Совета Европы, в частности в резолюции Европейского парламента от 12 апреля 1999 «Об уголовный процесс в Европейском Союзе (Corpus Juris), ежегодных межправительственных программах деятельности Совета Европы.

Однако приходится констатировать, что, несмотря на широкое применение в нормативных актах, понятие «правовое пространство» не имеет общепризнанного определения. Как рабочую можно принять дефиницию Ю. А. Тихомирова, который предлагает употреблять это понятие для обозначения границ действия различных правовых комплексов и правовых режимов в рамках межгосударственных отношений.

Официальные предложения по созданию разнообразных европейских пространств (правового, экономического и т. д.) были выдвинуты в конце 80-х годов прошлого века. Так, термин «европейское правовое пространство» было предложено Францией и СССР на Конференции СБСЕ по человеческому измерению, что производилась в 1989 г. Однако содержание, укладывающийся в него, был ограниченным. Практически речь шла о создании европейского института гуманитарного права, целью которого должен быть сравнительный анализ правовых систем стран Европы в части реализации прав и основных свобод человека.

В 1985-1991 гг. концепция «европейского правового пространства в отечественной политико-правовой литературе не связывалась с европейской интеграцией, а служила лишь для обозначения одного из направлений сотрудничества стран социалистического содружества, постепенно демократизировалась, с остальными европейских государств.

Первые шаги на пути доктринальной разработки понятия европейского правового пространства были сделаны французскими и советскими учеными в конце 80-х - начале 90-х годов прошлого века. Одной из первых работ, посвященных анализу этой концепции, стала монография француза Э. Краби «Исследование понятия европейского правового пространства». По его мнению, полностью подтверждается нынешним развитием правовой интеграции стран Европы, это понятие охватывает различные отрасли национального права - от уголовного до международного частного. Э. Краби отмечал, что необходимость правового сотрудничества государств-членов ЕС была продиктована прежде всего интересами создании совместного (единого) рынка.

Этот исследователь также считал целесообразным распространять понятие «европейское правовое пространство »и на деятельность Совета Европы. Ведь именно в рамках этой организации были достигнуты первые успехи в правовом сотрудничестве европейских государств. Поскольку в Европе существовали несколько структур, связанных с развитием правового сотрудничества, Э. Краби ввел понятие «европейское пространство с геометрией, что меняется».